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签名设计，又称艺术签名，它不是今人的发明，古已有之，我们的前人称其为花押。
类似于花押，另有画押、签押、签字、署名、签名、署押等多种称法，这些称法意思大同小异，它们都有表示认可、负责和示信于人的作用，于是就变得模糊起来，往往混用。今人也是如此，只不过将带押的字眼儿弃而不用，取签名、签字称法。现在我们只要提起签名，有时指的就是艺术签名。其实艺术签名这个叫法用词不够精当，最为确切的称法应该是签名设计。
押，《康熙大字典》解释：押，说文，署也。《汉语大词典》解释：在公文或契约上签字或画符号，以作凭信。亦指所签的名字或所画的符号。可见押就是署、写、画，即指动作本身也指动作的结果。在刘汉王朝和南北朝时候，流行押字，如官吏批复文牍，写上个诺字或依字，《后汉书·党锢列传》有载：南阳宗资但画‘诺’，《北史·齐后主纪》有载：穆提婆等卖官，乞书诏，后主连判文书二十馀纸，各作‘依’字。很类似于今天的同意二字。普通民众不识字，一辈子不曾于毛笔打交道，就以符号代汉字，这发端于魏晋时期，符号种类很多，最常见的是画个十字或干脆一笔画个○。历史进入唐朝后，通行姓名押字，一般都是草写法，叶梦得《石林燕语》云：唐人初，但草书其名以为私记，欧阳修《归田录》云：俗以草书为押字。洪迈《容斋五笔》又云：押字古人书名之草者，施于文记间，以自识别耳。
花，花卉、花纹之意。花押就是将个人的姓名草写成类似于花卉的图案，将名字稍花之，其名源于南北朝时的一种装饰字体花书（又名凤尾书）。为什么会产生花押呢？原因就是为了防奸辨伪或出于其它某种目的，不得不故意将自己的名字签写得让人看不懂，不易认（不是不能认），但毕竟是自己的名字，还要美观漂亮。韦陟的飞云五朵是史上最著名的花押之一，以至于人们以为是花押之源。《东关馀论》载：唐人一书中云，文皇令文臣上奏任用真草，惟名不得草。后人遂以草名为花押，韦陟五朵云是也。宋周密《辛癸杂识》又载：古人押字，谓之花押印，是用名字稍花之，如韦陟五朵云是也。唐宋时，盛行签名花押，尢在官场中成为时尚。
千百年以来，经过历代书家不断地加以创造美化和人民群众的充实，花押的内涵越来越丰富，所包蕴的已远超过了它的字义，其表现形式和表现技巧趋于多样化，逐渐形成了一套法度和规则，审美观和欣赏观逐步完善，已使之从单一的凭信防伪手段和依附于书法艺术的表现技巧中脱胎出来，发展成兼容实用性和艺术性的新的造型艺术，即签名设计。今天，设计签名是一种时尚，一种社会风气。根本原因在于签名的广泛实用性，其实用性是签名设计存在的基础。鉴于是自己的名字，不同于其它，签者将繁复的笔画化至一两笔写就，目的在于速度和美化，张扬个性，作用在于防奸辨伪，无从防效。《容斋五笔》云：押字起于心，心之所记，人不能知。强调的正是签名的防伪性。花押重在花字，如何花才是美？怎样花才是美？这正是今天签名设计的中心。设计过的签名，除了实用性外，更重要的是求速度和美观，以此传递人格，提升形象。
签名设计是衍生于书法的汉字艺术，是书法的变种和突破，根据姓名的汉字结构特点和文意进行创意设计的一门艺术。
