前清时期，益阳笔架山附近有一对夫妻，男女皆有文采。只是因为家境贫寒，时常会有揭不开锅的时候。
这一天，适逢端午节的前一日，饱读诗书的妻子对一穷二白的家境生出几分感慨，并吟诗一首：
自惭薄命遇穷夫 明日端阳样样无
佳节只宜虚度过 聊将白水煮苍莆
丈夫看到妻子的诗，惭愧之余，又想干一件让妻子高兴的事情。于是他于端午节前俏俏一人出门偷了一头牛，想将牛卖了买些过节的东西，让妻子高兴一番过一个真正的端午节，却没成想丈夫却因偷窃而获牢狱之灾。其妻闻讯后赶紧来到县衙大堂，为夫擂鼓鸣冤。说她的丈夫是学天上的牵牛星牵的牛，而非偷牛。如果丈夫有责任，也是因为他看了自己的诗才心生杂念的。若要追究责任，也应先追究她的责任，与丈夫无关。
县令本就是一位惜才的清官，听说妻子诵诗招致丈夫违法的趣事，便有意放过她和她丈夫，但还是想当面试一试面前这位奇女子的才华。于是县令指着案头上研墨的水、砚台和一付象棋三样东西，让她即兴作诗三首，且每首诗都必须有一个牛字。妻子听完县令的话，知道凭借自己的才气可以搭救丈夫，心中甚为高兴，于是乎三首诗她一气呵成。
第一件物品的水诗：
滔滔河水向东流 难洗夫君满面羞
深信妾身非织女 良人何须去牵牛
第二件物品砚台诗：
本是民间一石头 匠人雕刻伴公侯
轻轻一动乌云起 文光电闪射天牛
第三件物品象棋诗：
两国相争誓不休 兵卒过河无水流
車马炮象般般是 唯独缺少一头牛
县令看罢拍案叫绝，当兑现诺言放了大才女的丈夫。丈夫一高兴，也诗兴大发作诗一首：
事发端午皆因牛 织女救郎为白头
佳人佳话佳天下 县官老爷美名留
自此，以诗救夫的故事便成就了后世的一段佳话。
