金陵，就是今天的南京。三国的吴、东晋及南朝的宋、齐、梁、陈都曾建都于此，"六朝金粉地，十里秦淮河"是它的城市名片。但是，到了隋朝，因为金陵是六朝古都，帝王气太足，为绝后患，隋文帝下令将其"城邑并平荡耕恳"，就是把金陵城建筑拆毁，夷为平地，开垦种田。繁华一时的"佳丽云集地，金陵帝王州"成了"吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘"的衰景，成了"江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼"的败相。
今天，我们就欣赏一首上乘的金陵怀古诗，这就是刘禹锡的《乌衣巷》。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
朱雀桥边野草野花丛生，乌衣巷口破败寥落，正是夕阳西下。晋代王谢两家堂前的燕子，如今已筑巢在平头百姓之家。
刘禹锡的金陵怀古诗共五首，名曰《金陵五题》，这首诗是其中的第二首。
乌衣巷，在秦淮河的南岸，与朱雀桥相近，三国时吴国曾设营于此。由于当时的驻军身着黑衣，乌衣巷因而得名。这条巷在历史上可是鼎鼎大名，因为东晋的擎天双阙——王导、谢安两家都居于此处。这两家不但位高权重，而且家学渊源。"王家书法谢家诗"，这是世人皆知的事实。王家从王导到王羲之、王献之；谢家从谢安到谢灵运、谢朓，那是"代有才人出，辈辈出英贤"，赫赫扬扬，绵延百年，真可谓"一条乌衣巷，半部六朝史"。但是，随着金陵的没落，贵族时代的结束，王谢两家也气数已尽，走向没落。乌衣巷的繁华鼎盛不再，王谢族人早已不知去向，乌衣巷也就换了新的主人。
那么，刘禹锡时代的乌衣巷是什么景象呢？
先看前两句：
朱雀桥横跨秦淮河，从金陵市中心到乌衣巷，必须经过此桥。由朱雀桥引出乌衣巷，合乎地理事实，还可以唤起历史联想。当年的朱雀桥花团锦簇，车马喧阗。"宝马雕车香满路"，那是何等风光！何等威耀！但此时却是人迹罕至，野花野草滋蔓，荒凉衰败。"花草"前冠之"野"，不是芳草萋萋，而是荒僻冷寂。
乌衣巷在破败荒芜的朱雀桥映衬下，且在一抹斜阳的残照中，已然"夕阳"哪堪更"斜"，一派日薄西山的惨淡情景。昔日高楼大院，雕梁画栋，衣冠来往，门庭若市，今日在一抹斜阳的笼罩下，千般寂寥、万分惨淡。
而且这两句还是浑然天成的精对，不但地名相对，而且颜色和谐。需要注意的是"花"在这里是动词，是"开花"的意思，"草花开"而"夕阳斜"，严丝合缝，对仗工巧。
前面两句通过景物的描写，极好地烘托渲染了气氛。按照一般的怀古诗，接下来该是由景及人，发感慨做议论。如"乌衣巷在何人住，回首令人忆谢家"。但是，刘禹锡却不然，而是继续借助景物描绘，抛出两句脍炙人口的——旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
不写人物，不写兴衰，不做感慨。而是出人意料地把笔触转向乌衣巷飞来飞去的燕子。
燕子本是无知的候鸟，但诗人却让它做了历史见证人。燕子还是"旧时"的燕子，宅院还是当年的宅院，但是，主人呢？已是"寻常"人家。曾经峨冠博带的公卿变成了布衣短袄的小民。风云际会，苍海沧田，无知的燕子做了最真实的见证。王谢如此，六朝如此，那繁花的大唐呢？那世间的万事万物呢？
燕子怎能还是"旧时"的燕子呢？从东晋到中唐，历史已经走过了四百多年，没有燕子会这么长寿，它不可能是当年"王谢堂前"的老燕。但是，燕子是候鸟，它有栖息旧巢的习性。诗人抓住燕子这一习性，唤起读者的想象，暗示乌衣巷今昔的巨大变化——王谢已落，燕子还回，起到了极强的对比作用。
不走传统怀古诗的套路，即写景，抒情，议论中带着感慨。诗人从细微处入手，以小见大：几许花草，一抹斜阳，出来进去的燕子，就已写尽今昔巨变。一腔感慨，无限苍凉，藏而不露地蕴藉其中，令人回味无穷。
语言极浅，运笔极曲，通篇不加一字议论，从侧面落笔，含蓄表达诗人对荣枯盛衰的感慨。是一首极佳的咏史诗。难怪白居易看过之后"掉头苦吟，叹赏良久"！
