鸦片战争前夕，腐朽的清王朝摇摇欲坠。龚自珍，中国改良主义运动的先驱人物。他出身书香世家，从小熟读经史子集，加上受文字大师外祖父段玉裁的熏陶指导，诗文训诂地理，金石之学均有所涉猎，遗憾的是自己满腹的才学却并没有让他在仕途之路上平步青云，反而遭人妒忌打压。
他清醒地看到了清王朝已经进入“衰世”，是“日之将夕”。
空有一腔治国抱负，却苦于无机会施展才华，48岁的龚自珍辞去官职，准备回乡教书。他在心里暗暗为自己鼓劲，可以培养更多的人才，将来为国家效力也还不错吧！
可是孤身一人上路，回首往事，除了和林则徐一起禁除鸦片外，竟没什么太大作为，他不禁黯然。当时恰好路过镇江，道士们慕名邀他写一首祭神诗，胸中憋了一口浊气的龚自珍当即应下，一气呵成，写下这首祭玉皇大帝与风神、风雷的“青词”——己亥杂诗。
九州生气恃风雷，
万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，
不拘一格降人才。
他以祈祷天神的口吻，呼唤风雷般的变革，以打破清王朝束缚思想、扼杀人材多造成的死气沉沉的局面。他批判封建统治的腐朽，揭露封建社会没落趋势、呼唤改革风雷的风气，表达出自己解放人才，变革社会，振兴国家的愿望。
