01春节贴对联的原始意义是为了驱邪、避邪。现在增加了喜庆元素。春联起源于桃符。"桃符"就是悬挂在大门两旁的长方形桃木板。
春联起源于桃符。《后汉书•礼仪志》:桃符长六寸,宽三寸,桃木板上书神荼、郁垒二神。正月一日,造桃符著户,名仙木,百鬼所畏。所以,清代《燕京时岁记》上说:春联者,即桃符也。
唐朝以后,除了传统门神,人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传,唐太宗生病,听见门外鬼魅呼号,彻夜不得安宁。于是两位将军手持武器立于门旁镇守,第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。于是,唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上,这一习俗开始在民间广为流传。
据《宋史•蜀世家》说:后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板,以其非工,自命笔题云:'新年纳余庆,嘉节号长春',这便是我国的第一副春联。直到宋代,春联仍称桃符。王安石:千门万户幢幢日,总把新桃换旧符之句。宋代,桃符由桃木板改为纸张,叫春贴纸。
到了宋代,人们便开始在桃木板上写对联,一则不失桃木镇邪的意义,二则表达自己美好心愿,三则装饰门户,以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联,新春之际贴在门窗两边,用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。
明代,桃符才改称春联。明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载:春联之设,自明太祖始。帝都金陵,除夕前忽传旨:公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现。朱元璋不仅亲自微服出城,观赏笑乐,他还亲自题春联。经明太祖提倡,贴春联渐渐成为习俗,一直流传至今。
为了祈求一家的福寿康宁,一些地方的人们还保留着贴门神的习惯。据说,大门上贴上两位门神,一切妖魔鬼怪都会望而生畏。