01在古代，考秀才是考取功名的一步，秀才的地位在古时候是很高的。由于当时教育质量和教育水平落后，能够读书的人少，能考取功名的就更少了，秀才的能力相当于现在的中专或大专生，地位却相当于本科或研究生。
秀才别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子•小匡》，“农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也”。
汉以来成荐举人才的科目之一。亦曾作为学校生员的专称，而到了明清之后，秀才便成为生员也就是取得了参加科举资格的书生的通称。事实上由于中国古代考试并没有什么学历要求，凡是有知识的百姓都可以报名考试，只要你有知识，用不了几天就可以作官。而在这一点上由于现代社会的进步，社会对知识储备要求的提高，想考公务员就没那么容易了。
但是如果硬要进行比较，那么按照对应原则，明清时期的秀才大概相当于我们现在的中专或大专生。
但是在明清时期，一班老百姓能写出自己的名字都不多，能认识几百个字，会简单得算术就不错了，条件好的家庭会进私塾或请先生学习知识，普通人可上不起私塾。大专水平已经属于凤毛麟角了，换作现在也属于本科或硕士的学历啦，那个时候的人们都非常敬重知识分子，称他们为“文曲星”，当成神灵来加以崇拜。所以这也是秀才在古代是很受人尊敬的原因。
