01哈雷彗星的平均公转周期为76年， 也就是说差不多76年出现一次。但是不能用加上几个76年，得到它的精确回归日期。因为主行星的引力作用和非重力效果，都可能使它的周期发生改变，哈雷彗星的公转周期在76年到79年之间变化。
哈雷彗星（周期彗星表编号：1P/Halley）是每76.1年环绕太阳一周的周期彗星，肉眼可以看到。但是不能用加上几个76年，得到它的精确回归日期。因为主行星的引力作用和非重力效果，都可能使它的周期发生改变，哈雷彗星的公转周期在76年到79年之间变化。
哈雷彗星是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年中。在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被宇宙飞船详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。
这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德·惠普的“脏雪球”模型，正确的推测哈雷彗星是挥发性冰－像是水、二氧化碳、和氨－和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。
