01我国古代对银河系的俗称有星汉，银汉，天汉，清汉，云汉，银河，绛河，天河，星河，银湾等。它是太阳系所在的棒旋星系，包括1500~4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。
银河系（英文：Milky Way Galaxy），是太阳系所在的棒旋星系（漩涡星系的一种），呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，因此从地球观测银河系，呈现的是一条环绕天空的银白色环带。该星系包括1500~4000亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体、星际尘埃和黑洞。它的可见总质量是太阳质量的2100亿倍，直径介于10万光年至18万光年之间。
银河系整体作较差自转。在太阳处的自转速度约220千米/秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年。银河系的目视绝对星等为－20.5等，银河系的总质量大约是太阳质量的1.5万亿倍。银河系的年龄大概在100亿岁左右 ，而科学界认为宇宙大爆炸大约发生于138亿年前。银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。 它们都是本星系群的成员，并且是室女超星系团的一部分；而它又是组成拉尼亚凯亚超星系团的一部分。
银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银河系中央区域多数为老年恒星（以白矮星为主），外围区域多数为新生和年轻的恒星。周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，银河系通过缓慢地吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。
我国古代对银河系的俗称：
1、星汉：曹操《观沧海》：星汉灿烂，若出其里。
2、银汉：李白《自巴东舟行经瞿塘峡登巫山最高峰还壁题》：青天若可扪，银汉去安在？
3、天汉：陆机《拟明月皎月光》：招摇西北指，天汉东南倾。
4、清汉：陆机《拟迢迢牵牛星》：昭昭清汉晖。
5、云汉：李白《月下独酌》：永结无情游，相期邈云汉。
6、银河：李白《望庐山瀑布》：飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
7、绛河：杜审言《七夕》：白露含明月，青霞断绛河。
8、星河：杜甫《阁夜》：五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。
9、天河：王建《秋夜曲》天河悠悠漏山长，南楼北斗两相当。
10、银湾：李贺《溪晚凉》玉烟清湿白如幢，银湾小转流天来。
